Lorsque le papier thermique est exposé à des températures supérieures à 70 degrés, son revêtement thermique commence à changer de couleur. Pour comprendre pourquoi cela se produit, il faut examiner sa composition chimique.
Le revêtement thermique se compose principalement de deux composants : un colorant incolore (également appelé colorant leuco) et un révélateur de couleur. Ce type de papier est appelé papier d'enregistrement thermique chimique à deux composants.
Les colorants incolores couramment utilisés comprennent des substances telles que la Crystal Violet Lactone (CVL) du système des phtalides de triphénylméthane, des colorants à base de fluorane-, le bleu de benzoyl leuco méthylène (BLMB) et des composés à base de spiropyran-.
Les agents dispersants couramment utilisés comprennent l'alcool polyvinylique (PVA) de qualité L-3266, GL-05 et KL-03 (fabriqué par Nippon Synthetic Chemical Industry).
Les additifs couramment utilisés pour les revêtements de finition et de base comprennent le Gohsefimer Z-200 et les qualités PVA T-350 et N-300.
Les révélateurs de couleur couramment utilisés comprennent des substances telles que l'acide p-hydroxybenzoïque et ses esters (PHBB, PHB), l'acide salicylique, l'acide 2,4-dihydroxybenzoïque et les sulfones aromatiques.
Lorsque le papier thermique est chauffé, une réaction chimique se produit entre le colorant incolore et le révélateur de couleur, produisant de la couleur ; par conséquent, lorsque le papier est utilisé dans un télécopieur pour recevoir et imprimer des signaux ou dans une imprimante thermique, des images et du texte apparaissent. Comme il existe différents types de colorants incolores disponibles, la couleur imprimée résultante peut varier-produisant des nuances telles que le bleu, le magenta ou le noir.